美國西部牛仔
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美國西部牛仔，與美國的牛密不可分，美國人是歐洲移民的后裔，美國的牛則是歐洲的后代。美國的牛最早是由哥倫布帶去的。當時，他把西班牙牛帶到西印度群島和中、南美洲沿海一帶。
西部牛仔是一種短暫的歷史現象，是美國西部從一八六六年到一八八六年這段時期盛極一時的一種服務行業的工人。這種職業的產生，有賴于冷藏設備的火車車廂的發明。但另一項發明——有刺的鐵絲網又使這種職業很快銷聲匿跡。
1525年，西班牙種的牛開始從西印度群島引入北美大陸。
1540年，西班牙探險家科羅納多橫渡大西洋去北美尋找傳說中的“瑟博拉七寶城”，他還帶了500頭牛，這些牛被運到今天墨西哥北部和今天美國的亞利桑那州一帶。此后，牛群不斷繁殖，逐漸遍布今墨西哥北部和哈利斯科州。
1611年，英國人又把數量眾多的牛運到弗吉尼亞州的詹姆斯城，從此英國種的牛便在北美大陸廣泛繁衍，那里出現了很多養殖點。到17世紀初，哈利斯科的牛已達到10萬多頭。總之，美國的牛從東面和南面兩個方向進入，逐漸流布全國。
18世紀初，牛群出現在美國的俄亥俄州和肯塔基州。肯塔基在印地安語中意為草地，又稱青草州。與肯塔基相鄰的伊利諾伊州則被印第安人稱為“草原之國”，這里是牛的樂園。
到19世紀中期，那里馴牛養牛的技術已經十分高明。南北戰爭之后，牛群又向西推進到密西西比河以西的廣大草原，那里成了“牧牛王國”。從南邊墨西哥進入的西班牙牛也大量繁殖。
19世紀后期，德克薩斯州已有5000萬頭牛，是美國養牛最多的州。從19世紀60年代開始，得克薩斯人便把大量牛群往北驅趕到堪薩斯的鐵路邊，然后轉銷美國各地。當時還有專門的“牛道”和“牛鎮”，“牛道”是“牛群”走的道路，“牛鎮”則是沿途的歇腳站。
在十九世紀六十年代，緊接著美國南北戰爭之后，火車冷藏車廂的發明，使得牛肉能夠長途運輸而保持新鮮。結果，美國東部各大城市的市場都向西部大牧場主開放，而大牧場主們立刻以擴充牧群飼養規模來適應日益增加的需求量。在得克薩斯州和西南部各州大牧場飼養的牛群都要集中趕到當時美國最靠西部的火車終站，即設在肯薩斯州阿比林的火車終站。從那里，用棚車把牛運至芝加哥，經屠宰、切割和冷凍后再運往東部。牛群長途跋涉，跨州越縣，當然需要人帶領、照管，數以千計的年輕人蜂擁而至，要在大牧場尋找工作。他們是中西部農場的小伙子，尋求冒險的英國人，東部想脫離父母獨立的年輕人，以前叛變的士兵，少數原是奴隸的黑人，一些印第安人，以及來自邊境的墨西哥人。他們，就是西部牛仔的最初群體來源。后被人們稱為“馬背上的英雄”。
到了十九世紀八十年代中葉，牛仔的生活方式宣告結束。當時美國土地有百分之四十是用于畜牧的。市場上的牛肉大大供過于求，以至價格大跌，許多牧場主破產。
一八八六年冬天的一場大風暴毀滅了數以百萬計的牛只，使許多牧場主和牧群陷入絕境。當牧場主們開始從這雙重災難中復蘇過來時，他們安裝了鐵絲網柵欄，以便在比較容易控制的條件下管理和喂養牛群。從此，再也無須在空曠的牧場上放牧了。但要圍繞著鐵絲網和加設柵欄的莊稼地放牧，是使牛仔心灰意冷的事，不久他們就銷聲匿跡了。
19世紀末，美國的交通運輸日益發達，牛仔的地位漸漸降低。他們紛紛轉行干別的工作，人們越來越少見到他們矯健的身影了。盡管在二十世紀二十年代，西部某些地方仍保持著牛仔的生活方式，但牛仔的全盛時期已一去不復返。但是他們的奮進、開拓精神卻一直激勵著美國人。
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