夏威夷:離中國游客還有多遠?
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自90年代以來,記者四次訪問夏威夷,每次訪問的感受都不一樣,但我一直在琢磨兩個相同的問題:究竟是什么因素吸引無數海內外的游客樂此不疲地前來這里觀光消遣?作為連接美國和亞洲橋梁的夏威夷目前距離中國游客究竟還有多遠?
夏威夷商務、經濟發展與旅游局長劉恩博先生在談到旅游業時對記者說,“9·11”給美國的旅游業帶來了嚴重打擊,但到夏威夷旅游的人數有增無減,去年吸引了700萬外來游客,旅游業收入在110-120億美元之間,約占夏威夷州生產總值的四分之一。談到有增無減的原因時,劉恩博說,夏威夷是美國最安全的地方,是美國人旅游休假的好去處。夏威夷的旅游業本來還有很大發展空間,但劉恩博面有難色地說,中國和外國游客到夏威夷旅游目前仍面臨一個簽證難的問題。
談到申請來美簽證問題,夏威夷一名資深學者忿忿不平地對記者說,他們現在不敢在夏威夷舉辦國際研討會,因為他們發出邀請信后,外國專家學者收到邀請信后往往在兩個月內還拿不到簽證。到最后因簽證問題不僅耽誤了開會的時間,浪費了主辦單位的錢財,還弄得人們對美國怨聲載道。他說,他們曾邀請東南亞某國前總統國家安全顧問來開會,可美國使館按規定讓這位美國政府的老朋友到使館接受面談。老先生一氣之下拒絕接受邀請,并說了這樣一句話:豈有此理?!
根據美國官方統計,去年直接從中國內地進入夏威夷的游客人數不超過4000人,經過美國大陸進入夏威夷的中國游客人數也只有4萬人次,但是劉恩博認為實際數字可能有12萬人次。盡管如此,這個數字距離中國作為旅游大國的地位還有天壤之別。劉恩博說,如果簽證問題能夠得到妥善解決,據估算每年可以吸引150萬中國游客到夏威夷度假旅游。夏威夷何時敞開大門歡迎中國游客?我問。劉恩博說,你過一會采訪林格爾州長時可以當面向她提出這個問題。
記者出身的林格爾是過去三十多年來夏威夷出現的第一位共和黨州長。我采訪她前,她正在接待小學生們的來訪并回答他們提出的問題。記者在專訪中問林格爾:作為州長,你對夏威夷最感驕傲的是什么?她說,是夏威夷熱情友好的文化,夏威夷人敞開雙臂歡迎來自世界各地的人們,不管他們是來開辦工廠還是投資,也不管他們來旅游還是定居。的確如此,夏威夷是美國沒有種族歧視的地方,這里的多數民族是亞裔,亞裔和美國白人和睦相處,人們熱情友好笑迎四方來客。
林格爾將于今年晚些時候訪問中國,商談加強與中國合作的事宜。談到夏威夷何時可以解決簽證問題時,林格爾有些為難地說,這個問題不是我所能控制的,取決于美中兩國政府,我因此不想對此進行預測,但我們希望能很快得到解決。她說,她每次到華盛頓出差時,都到國土安全部做客并進行游說。她得到的答復是,不僅夏威夷的旅游業受到很大限制,美國大部分地區的旅游業也都受到嚴重影響。美國在這個問題上不能操之過急。
上海東方航空公司早已獲得直飛夏威夷的權利,每周可以直飛三個航班,美方也已指定相關航空公司飛往中國。可是“9·11”事件使中國同夏威夷發展旅游關系的美好計劃復雜化。盡管林格爾不想對夏威夷向中國游客開放的具體時間進行預測,但她微笑著說,我們在這方面正在取得很大進展,我們不會放棄這一努力。她的微笑雖有些令我捉摸不透,但它與夏威夷向中國游客開放一樣具有迷人的魅力。
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