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英文ＣＨＲＩＳＴＭＡＳ是圣誕之意，在美國韋氏辭典中，認為這個字是由ＣＨＲＩＳＴ＋ＭＡＳＳ合成的，其意義是“基督祭典”，在英國牛津辭典中的也是同樣的解釋。在央格魯撒克遜語中“圣誕”一詞，也一樣是基督祭典之意。而在其他非英語系統的國家，如法國語丶西班牙語丶義大利語等，“圣誕”則有“生日”的意義。德國則稱圣誕節為“圣誕季”，但其原文則含有“圣夜”之意。

美國人過圣誕是在12月25日，圣誕節本來是一個屬于所有天主教徒和基督教徒的節日(Christian holiday)。天主教徒他們從節日前4個星期天Advent Sunday(2009年11月29日)就開始參加彌撒(attend mass)丶唱圣詩(sing psalms)丶準備耶穌誕生情景的話劇演出等。但幾經媒體宣傳和商家大肆熏陶(as influenced by the media and retailers)，如今的圣誕節對更多人來說就是一個普通的世俗節日(secular holiday)，人們熱衷于圣誕老人傳說丶互相交換禮物丶裝飾圣誕樹丶參加各路圣誕派對，盡情沉浸在節慶氛圍當中。

 
目前，圣誕節也被美國政府定位為公眾假期。圣誕節是美國人向往的一個熱鬧非凡的節日，就像中國對待春節一樣被美國人重視。可以說從感恩節過后的第二天，美國人就開始為圣誕節大忙特忙起來。每家商店都是人流滾滾，商人們也非常努力地推銷他們的各種貨物，普通人也愿意趁此機會棄舊更新。圣誕節期間美國各地教會都會舉辦崇拜慶祝活動，舉辦很多大型小型的音樂演出，表演圣劇，講圣經故事，唱贊美詩。有些人還在家中擺起圣誕馬槽。

 
如今，大多數美國人將宗教和民間習俗與家庭傳統相結合，往往融入一些自己或先輩故鄉的食品丶裝飾或禮儀。美國各地很多圣誕大餐都是以烤火雞或火腿為主，但往往也帶有地方特色，如玉米粉蒸肉丶紅球甘藍烤鵝肉丶小龍蝦什錦飯丶烤豬肉和“七魚”海鮮沙拉等等。

在美國這樣一個自由且多彩的國家，圣誕節是他們快樂狂歡的日子。由于美國的民族復雜，所以其慶祝方式常因移民的不同而有所差異。大部分室內都會有別致的布置，門外懸掛著美艷的花環及綺麗的飾物。但是不同地域丶不同種族的美國人慶祝圣誕的方式也有所不同。

在美國西南部，圣誕前夜要點燃圣誕燈──這是一種用裝有沙土的牛皮紙袋制作的蠟燭燈籠。很多墨西哥裔美國人舉行波薩達斯巡游(Las Posadas)，重演瑪麗和約瑟夫在伯利恒(Bethlehem)尋找棲身之處的一幕。瑞典裔美國人舉辦圣盧西亞(St. Lucia)節，波多黎各則有樂隊節(parrandas)，親朋好友走家串戶唱民歌，用音樂將人從夢中喚醒，贈以"驚喜"。

在舊金山，“圣誕老人大聚會”已經舉辦了20個年頭，圣誕節那天，所有的男女老少都會穿戴好圣誕老人的行頭，歡聚一堂，大家都開心地稱呼彼此為“圣誕老人”。熱鬧場面真的是相當壯觀。

美國猶太教徒們在12月份要過一個為期為8天的隆重節日——光明節(the Festival of Lights or Hanukkah)。光明節紀念的是猶太教歷史中一段有關民族英雄瑪喀比的傳說，公元前二世紀，瑪喀比所帶領的起義軍(Jewish revolt led by Maccabee)為猶太人收復了耶路撒冷并再一次凈化了圣殿，重建了在戰爭中被摧毀的祭壇(reclaimed and rededicated the Second Temple in Jerusalem)。光明節從猶太歷25日開始，該節日主要儀式為點燃九枝燭臺(lighting of candles on lamps called Hanukiah or Menorah)，第一天點燃一支燈盞，以后每天增加一支，直到第八天結束。

美國非洲裔人民在12月26日到1月1日要過一個為期為七天的節日——寬扎節(Kwanzaa)。1966年由黑人學者Maulana Karenga創立，目的是創建一種完全建立在非裔美國人自己文化遺產上的傳統，慶祝屬于美國非裔黑人的文化傳承(to celebrate African American heritage)。主要儀式為(ceremonies include)點燃有七支蠟燭的燭臺(lighting candles on the kinara)跟相互交換禮物等。

 
更有一些來自加拿大丶英國等國家的美國人有個習慣是在圣誕節過后第一天(12月26日)慶祝一個叫作“節禮日”(Boxing Day)的節慶，現在大多商家會在那天舉行年底清倉大甩賣。在多年前的英國，圣誕節后的第一個工作日，傭人們會帶一個盒子到雇主家里討個吉利，雇主們也相應給他們些饋贈錢幣丶禮品放入箱子中作年終獎勵。

大多數在美國的華人并不能深入理解圣誕節對美國人的重要意義，但是他們知道圣誕節對于美國人來說就像中國的春節一樣，所以他們這一天也會和家人丶朋友聚在一起，包餃子丶做幾道好菜，就像在家里過年一樣慶祝圣誕節。在這幾天華人圈的老鄉聚會丶慶祝活動等等也很多，大家在一起也就有了節日氣氛。

隨著圣誕大采購成為一些零售商的重要財源，圣誕節已發展成一個自成一體的“節季”。感恩節(11月第四個星期四)過后的星期五被稱為“黑色星期五”。這是一個重要的購物日，一些商家靠此得以盈利，即喜見“黑字”而非赤字。黑五過后就是圣誕節的購物潮，總之，這個季度就是全民進入“買丶買丶買”的階段。