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美國人生活水準為什么高

來源:http://biz.163.com/06/0205/10/296JEFID00021EL8.html作者:北美購房網時間:2015/12/17

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你可以稱之為勞動生產率神話。它是這樣的:歐洲各經濟體之所以落在美國后面,是因為歐洲人寧愿坐在街邊喝咖啡,看行人,也不愿老老實實在公司里工作。

美國人則不然,他們是一群勞動模范,一心一意提高美國的國內生產總值(GDP),一年只休一周假。

有一種便利的說法認為,歐洲人比美國人窮,是因為他們喜歡休閑而不想工作,但這已得不到數據的支持了。在另一個陷入困境的經濟體日本,情況從來就不是這樣。歐洲經濟沒有起色的真正原因要更加復雜,對某些落后的經濟體來說,也更具有挑戰性。

國際比較

有一個事實是不容辯駁的。過去10年里,美國一直領先其競爭對手,其優勢之明顯,已再也無法將其歸因于暫時的統計偏差。最近,荷蘭格羅寧根大學(Groningen University)巴特。范。阿克(Bart van Ark)教授的團隊公布了2005年的國際可比數據,顯示去年歐洲和日本連續第10年經濟表現不振。

在此之前的一段時間里,這一趨勢就已經很明顯。戰后歐洲對美國生活水平的追趕,于70年代逐漸停止。美國人在過去10年遙遙領先。日本生活水平的相對改善,一直保持到了1991年,但此后回跌很快。

傳統上,一個國家的表現是按其經濟增長水平和人均GDP來判斷的。許多人反對把某經濟體生產的易銷貨物和服務加起來,然后除以人口數量來衡量富裕程度,但GDP在各種國際排行榜中的主導地位,反映了其兩大優點,即清晰和可比性。

美國的GDP數據之所以看起來偏高,是因為其統計人員采用的方法。但加入歐盟時間最長的15個國家的人均GDP,在2005年只有美國的73%,這說明從紐約到舊金山的美國平均生活水平,要比從都柏林到雅典的歐洲平均生活水平高出許多。同時,日本的生活水平與歐盟15國持平。

歐洲有過一段好時光

美國并非一直擁有這樣的領先地位。在50和60年代,歐洲從二戰的廢墟中迅速復蘇,歐洲經濟也成功整合,受此推動,歐洲的人均收入曾穩步接近美國水平。

1950年時,前西德的人均收入是美國的一半,到1976年,它已上升至美國的89%.同期,法國的這一比例從57%上升至84%,意大利從40%上升至73%,西班牙從27%上升至60%.只有英國未能與其它歐洲國家齊頭并進,英國陷入了糟糕的勞資關系這一“英國病”,其人均收入的增速與美國相同,在整個50年代、60年代和70年代,都徘徊在美國水平的77%左右。

日本的生活水平也顯著上升。日本的經濟基礎設施在二戰中被摧毀,其人均GDP在1950年為美國水平的21%,到80年代末日本房地產泡沫頂峰的1991年,則上升到了美國水平的87%.

但歐洲和日本的好時光早已逝去。過去10年,美國和其它發達國家之間的生活水平差距再度拉開了。

對于生活水平的相對下降,歐洲已經認真思慮了5年。2000年3月,歐洲制定了里斯本議程(Lisbon agenda),提出一個宏大的目標,要使歐盟15國“到2010年成為最具競爭力和最有活力的知識推動型經濟體”。但歐洲失敗了,2000年以來,歐洲經濟的相對地位不升反降。

社會和文化原因

在此期間的大部分時間里,經濟學家們在解釋歐美生活水平的長期差距時,都抓住社會和文化原因作為救命稻草。他們辯稱,這與歐洲人的決定有關,歐洲人都不愿像不幸的美國人那樣拼命工作。這在一定程度上是屬實的。歐洲人的確比美國雇員工作時間短,普通美國雇員(包括兼職工人)每周工作36個小時,每年有2周假期。而普通德國人每周工作31個小時,一年有6周休假。

這種差異多數確實是有意識的選擇。歐洲每周工作時間的下降,已成為1950年來的持續特征。美國則相反,80年代初工作時間就停止了下降,此后,雖然美國人變得更富裕了,但他們并沒有選擇“購買”額外的休閑時間。

歐洲人承認,較低的收入是花較多時間呆在家里的代價。范。阿克先生估計,如果歐洲人的工作時間和美國人一樣,那么歐洲的人均GDP將從占美國的73%提高至86%.在荷蘭、法國、德國和奧地利,這種效果會特別明顯。

第二個拖累歐洲生活水平的原因,是其就業人口的比例。失業困擾著德國、法國和意大利,而生活水平進一步下降,也是因為歐洲各經濟體不善于讓年輕人就業,也不善于讓年長者繼續工作。就30到50歲的年齡段而言,美國和歐洲的就業率幾乎沒有差別。

疲弱的勞動力市場,把歐洲相對于美國的平均生活水平又壓低了5個百分點,法國被壓低了12個百分點,德國7個百分點。

生產率因素

但歐洲的較短工作時間和較高失業率僅僅是一部分原因。該地區需要擔憂的真正原因是,它的勞動生產率(即每小時工作產出),已開始大大落后于美國。

歐洲的平均勞動生產率曾于1995年趕上美國,但此后卻下降了10%.1987至1995年間,歐盟15國的每小時產出年增長率比美國高出1.2個百分點,但過去10年,趨勢反了過來,美國的勞動生產率年增長率高出1個百分點。

日本的相對滑坡沒有那么劇烈,但它的問題是其特有的低勞動生產率。長期以來,日本每生產一個單位GDP所使用的資本與勞動力,要遠遠超過歐洲和美國,主要原因是,它的服務與農業部門效率極低。

歐洲經濟似乎已失去了促進效率迅速增長的能力,而美國已經創造了新的動力。

體現歐美差異的三大行業

全球商業組織大企業聯合會(Conference Board)發現,歐美的差異表現在3個行業,即零售、批發與金融。

以零售業為例,對該領域個別公司的研究顯示,美國的優勢幾乎可以完全歸功于建設新店,以及關閉已經不具備競爭力的原有商店。換言之,沃爾瑪(Wal-Mart)效應對美國經濟的改變,與它對美國景觀的改變一樣大。

相比之下,歐洲有規劃法,還不愿讓老牌企業破產,這些都阻止了勞動生產率增長的起飛。西北大學(Northwestern University)的羅伯特。戈登(Robert Gordon)教授認為,這個結果反映了歐洲現有生產商的力量,而代價則是較貧窮的消費者。他認為,這是歐洲為保護勞動生產率低下的小商店而付出的高昂代價。

倫敦政治經濟學院(LSE)經濟表現中心(Centre for Economic Performance)教授約翰。范。雷南(John van Reenen),對美國與英國個別公司勞動生產率差異所做的詳盡研究,支持有關歐洲各經濟體不善于利用新技術的觀點。

英美兩地麥當勞效率相同

耐人尋味的是,他發現位于美英兩地的美資企業,在勞動生產率水平上沒有差異。位于倫敦的麥當勞(McDonald‘s)或星巴克(Starbucks),與它們在紐約的勞動生產率一樣,而在相同的行業里,英資跨國企業每小時的產出要略低,英資本土企業的勞動生產率則低得多,即便它們在電腦設備上做出相似的投入。

范。雷南先生認為,管理的差異及技術的運用,是歐洲經濟表現低下的原因。美國企業能更好地運用技術,而其“雇了炒,炒了再雇”的文化則讓員工永不懈怠。

看來,如果歐洲想提高勞動生產率水平,就必須接受更嚴格的管理,接受勞動生產率更高的新購物中心的涌現,接受許多企業的消亡。同樣的教訓也適用于日本。

對美國而言,過去10年的教訓是,它應當避免驕傲自滿:沒有人預料到它在勞動生產率上的迅猛提高,人們花了近10時間來相信、解釋這一現象。如果歐洲能重新發現它的競爭精神并縮小差距,美國的優勢有可能很快消失。

 

 

 

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