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美國中產階層衰退制約社會發展

來源:http://world.workercn.cn/63/201512/21/151221053231490_2.shtml作者:北美購房網時間:2015/12/21

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美國皮尤研究中心日前發布的題為《美國中產階層衰退》的報告顯示,2015年,美國成年人中,中等收入人數為1.208億,低收入和高收入群體的總數為1.213億,中產階層人口比例首次低于一半。

報告評論說,這可能是美國的一個重要轉折點。

趨勢——

中產階層萎縮愈演愈烈

中產階層指以2014年美元標準,年收入在4.2萬美元到12.6萬美元之間的三口之家的成年人,這相當于美國家庭收入中位數的2/3到兩倍。家庭年收入低于4.2萬美元的屬于低收入者,高于12.6萬美元則是高收入者。

近年來,中產階層萎縮有愈演愈烈之勢。自2008年以來,高收入人數增加了780萬,低收入人數增加了680萬,同期中等收入者增加了300萬人,橄欖形的社會結構面臨挑戰。中產階層的實際收入水平也下降了,從2000年到2014年,中產階層實際收入中位數降低了4%。此外,受金融危機、房產價值下滑等影響,從2001年到2013年,中產階層的資產中位數下降了28%。與此同時,中產階層擁有的財富比例也大幅縮水,年收入占社會總收入的比例由1970年的62%下降至2014年的43%,高收入者的收入比重從29%上升至49%。換言之,中產階層的財富縮水不是因為低收入者收入提高所致,而是因為財富由中低收入者手中轉移到了高收入群體手中。

瑞吉出生在紐約一個中產階層家庭,父母都是公務人員。她告訴記者:“20多年前,我父母的收入能夠輕松供家里兩個孩子接受高質量的學前教育,現在我的收入可能做不到這一點,因為學費增長很多,收入卻沒有相應提升。”

保羅居住在科羅拉多州科林斯堡市,在惠普公司工作。他告訴記者,中產階層家庭挑戰增多是不爭的事實,收入水平直接決定家庭消費,“過去我每周至少去兩次酒吧,現在每月兩次就不錯了。”

布魯金斯學會高級研究員理查德·里斯夫認為,中產階層分化不僅表現在收入上,而是全方位的,涵蓋家庭結構、教育、生活方式、居住環境等,這幾個因素相互影響,放大了階層分化的現實。

影響——

嚴重阻礙經濟社會發展

中產階層縮水對美國經濟的負面影響不容小覷。個人消費是美國經濟的一大牽引力,中低收入者收入減少,嚴重影響美國經濟增長。此外,中產階層持續縮水可能威脅到美國橄欖形的社會結構,助長保守思想蔓延。

布魯金斯政府研究項目主管、馬里蘭大學教授威廉·高爾斯頓在接受本報記者采訪時說,中產階層萎縮的表現有很多,比如,公路上豪車、低價位車型越來越多,中級車比例明顯減少。此外,美國高端的精品店和廉價超市生意都很好,但專注中產階層市場的零售商西爾斯去年甚至遭到破產威脅。

高爾斯頓認為,中產階層萎縮有廣泛的社會經濟影響。從經濟方面來看,中等收入者減少不利于消費繁榮,因為高收入者沒有消費意愿,低收入者購買能力有限,只有中等收入者是消費的生力軍,美國經濟70%由私人消費拉動,中產階層萎縮不利于美國經濟健康發展。“出現了資本過剩,但需求不足的現象。”

從社會層面來講,中產階層萎縮使得橄欖形社會結構受到威脅,社會階層固化,階層流動難度加大。此外,收入差距拉大還導致社會不滿、對立情緒增加,政治上的“極化”也有了更深的經濟社會基礎,幾年前的“占領華爾街”活動就與此有關。

前景——

“振興中產”非一日之功

中產階層困境已經引起美國社會的關注,今年1月,美國總統奧巴馬在國情咨文中提出推行“中產階層經濟學”的政策,意圖通過減少中產階層的教育、醫療、住房負擔,加強培訓等方式重新振興中產階層。但是,中產階層困境與美國經濟結構、分配制度、宏觀經濟政策等密切關聯,“振興中產”不是一日之功。

美國總統經濟顧問委員會主席詹森·弗曼認為,收入分配中間群體空心化現象不存在單一原因,也沒有單一答案,它的出現可追溯至幾十年前,解決需要全面的方案。

高爾斯頓解釋說,對于中產階層萎縮的原因,美國有很多種觀點,但根源在于美國經濟結構的演變,也與政府經濟監管有關,美國經濟本質上是被監管的經濟體。當今來看,經濟向好時,美國有能力創造足夠的就業機會,但是主要集中在低收入崗位和少數高收入管理崗位,中等收入崗位減少。

自上個世紀70年代以來,美國經濟結構發生了顯著變化,制造業崗位減少,服務業增加,但除了處于高層的少數崗位,服務業的收入普遍少于制造業,致使相當一部分人收入不升反降。近來,美國失業率下降,但是就業質量不高,整體工資水平增長不如預期與種族多樣化、老年人口比例增加也有關系。

耶魯大學教授雅各布·哈克和加州大學伯克利分校教授保羅·皮爾斯在《贏者通吃的政治:華盛頓如何讓富人更富,同時置中產階層于不顧》一書中,直指導致貧富鴻溝的罪魁禍首是美國政府推行的稅收和財政政策,而不是一些人認為的競爭增加和全球化。要想從根本上改變收入差距不斷拉大、中產階層萎縮的趨勢必須利用稅收、財政等手段合理調節,并改革收入分配制度。

丹佛大學教授趙穗生在接受本報采訪時認為,進入新世紀以來,小布什政府實施的“為富人減稅”等政策對貧富差距拉大、中產階層縮水起到了推波助瀾的作用,奧巴馬政府出臺了一些應對措施,但遠遠不夠。

高爾斯頓認為,“中產階層”是美國人向往的生活,壯大中產階層是政治人物口中的政策傾向,但美國能否建設以強大中產階層為基礎的國家,是個值得思索的問題。

 

 

 

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