美國的刑法制度介紹
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死刑在美國是一個引起爭議的問題。每次處決殺人犯時都會有反對死刑的人權和宗教人士出來抗議。反對死刑制度的歐洲聯盟以及一些國際人權組織也批評美國聯邦政府和三十三個州至今仍然保留死刑。美國在1967年一度廢除了死刑；不過在保守派的壓力和居高不下的謀殺率的情況之下，1976年美國又恢復了死刑。不過，實際上美國有部分州已經廢除死刑（密芝根州更在19世紀70年代廢除），或者置而不用，它們大多數位于東北部及五大湖地區。
2009年3月，新墨西哥州廢除死刑，最高刑罰為終身監禁。 2011年1月11日、伊利諾伊州議會表決通過廢除死刑，終結長達10年的死刑存廢爭議。
美國有關死刑的法律在1970年代中期得到重大修訂。1972年，美國最高法院就幾宗死刑案件做出裁決說，當時的判決程序過于武斷，構成“殘酷和異常的懲罰”（cruel and unusual punishment），從而違反憲法。這項裁決使美國一度暫停使用死刑。
三十多個州隨后修改了有關死刑的法律。一些州規定，對可能被判死刑的被告的審判分成兩個階段進行，首先由陪審團裁決其是否有罪，如果罪名成立，接下來再進入量刑階段，在考慮可能加重或減緩犯罪情節的各種因素之后，最后裁決是否宣判死刑。這種分兩步的程序得到了美國最高法院的維持。美國最高法院在1976年裁決說，死刑本身并不違反憲法，但是審判程序必須有嚴格的標準。在這以后，死刑在美國重新恢復。
目前，各州和聯邦的死刑犯，都有極為惡劣的謀殺罪行。
典型的死罪包括在從事偷渡人口、綁架、搶劫銀行、強奸或猥褻兒童等重大犯罪活動時蓄意殺人。聯邦法律中可判死刑的罪行還包括使用大規模殺傷性武器、劫持交通工具或從事恐怖活動而導致人員喪生、出于報復而蓄意殺害執法人員及直系親屬、蓄意殺害政府領導人，等等。
美國陸軍少校、軍隊精神病醫生尼達爾·馬立克·哈桑因據稱2009年11月5日在得克薩斯胡德堡陸軍基地開槍打死13人而受到13項預謀殺人罪的指控，他將在軍事法庭接受審判。如果罪名成立，還是有可能被判處死刑。
在美國軍法系統中，臨陣脫逃、嘩變和通敵都可以被處死。個別州和美國聯邦系統還規定“叛國罪”可判死刑。“間諜罪”在聯邦法律系統中也可判處死刑，自1953年羅森堡夫婦遭處決之后，沒有人在沒有命案的情況下因這類罪名被判死刑。
根據最高法院陸續做出的一些裁決，強奸而未殺人者不得判處死刑，哪怕是強奸幼女這種惡劣行徑；被告犯罪時年齡未滿18歲，不得判處死刑；罪犯心智能力低下，不得判處死刑。
白領犯罪比如貪污受賄和詐騙等等，在美國不可能面臨死刑。2009月11月，路易斯安那州的前國會眾議員威廉·杰弗遜因在擔任議員時犯有受賄罪被判處13年監禁，這是美國國會歷史上因議員在任期間犯罪而判處的最長的刑罰。2009年6月，華爾街歷史上最大的金融詐騙犯伯納德·麥道夫被聯邦法庭判處150年監禁，這是有關法律所允許的最高刑罰。和很多國家一樣，美國歷史上曾使用過絞刑和槍決，后來用過電椅和毒氣。斬首在20世紀以前的猶他州是合法的死刑執行方式之一，盡管從未使用過。在目前，在有死刑的36個州和聯邦司法體系內，絕大多數都規定使用注射方式。在某些州，其他可供死刑犯自己選擇的處決方式有可能包括電椅、毒氣、槍決和絞刑。不過，絕大多數已執行死刑采用的都是注射方式。冷槍殺手約翰·穆罕默德就是躺在行刑床上，被注射了三種混合藥劑處死的。一種藥劑使人睡眠，一種停止呼吸，一種停止心跳。
2010年6月，49歲的殺人犯羅尼·李·加德納按照他自己的選擇，在猶它州被槍決處死。行刑官員將加德納綁在椅子上后，用面罩蒙上他的頭，并在他的胸前放置了一個靶標。接著，五名志愿射擊手用0.30口徑的步槍向他瞄準射擊。其中一顆子彈是空包彈，這樣可以讓每個行刑手都感覺自己射出的可能不是致命一擊。加德納成為1976年美國恢復死刑以來第三名被槍決的犯人，也是1996年后第一名槍決犯。
美國的死刑在公眾視線之外執行。美國最后一次“公開處決”是在1936年。當時，雷尼·貝西亞因奸殺一名70歲婦女在肯塔基州被當眾絞死，現場有至少兩萬民眾圍觀。從那以后，美國再也沒有公開處決犯人。不過，行刑時會有“目擊者”在場，包括被害人家屬。2001年，奧克拉荷馬爆炸案兇手蒂莫西·麥克維被處死的時候，有200多名幸存者和死難者家屬通過閉路電視遠程目擊了經過。
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