紐約市是美國最大都市及第一大港，也是世界第五大都市，位于美國東海岸北部，紐約州東南部。紐約是世界最著名城市之一、是國際經濟、金融、藝術、傳媒之都、聯合國總部所在地。紐約市還是眾多世界級博物館、畫廊和演藝比賽場地的所在地，使其成為西半球的文化及娛樂中心之一。由于有著超過八百萬人口（生活在309平方英里的土地上），和來自180多個國家的大量移民，這個城市常常被親切地稱呼為“大蘋果”（the Big Apple）。除了這些海外移民外，這個城市又是許多希望體驗一個比美國其它地方更加國際化的生活方式的外地美國人的家。
紐約市有300多年的歷史，從最初的殖民地，到今天的世界大都會。紐約市區人口有760萬，郊區有4千萬人。全市共有76個民族，使用125種語言，3%是華人。全美第一部都市規劃法1916年在紐約市最先產生，全美最完整的城市規劃法1964年在紐約市制定。
一、 讓城市有秩序地成長
紐約城市規劃的指導思想是如何讓城市有秩序地成長，其法律的基礎是希望規范可見及不可見的未來。如1990年在我任職的時候就曾對所有的房屋規劃及城市體系進行了一次修改，當時主要是解決如何協調、保留現有的社區并使它們不要有過多的增長。
城市發展與其它事物的發展相似，城市規劃也有一個從青少年到青年、中年的不同時期，每時期發展的步驟都不一樣。紐約的城市規劃是一個中年期的規劃，它的規劃法有一個很獨特的程序叫做Urban Land Use Review Procedure，英文縮寫成ULURP。
二、紐約市城市規劃的宗旨
1、提升全體居民的居住環境質
提升全體居民的居住環境是規劃里面的第一個大目標，這個宗旨如果不保的話，其它的事情都成為本末倒置。我們做任何規劃，最終就是讓我們的居民認為，他們的居住環境質量在提高，而不是惡化。比如一個城市的發展方式為什么要向周邊，為什么不往東、往西或往南往北，或者，為什么要建設一個廣場,或一個公園,新開發一片小區,成立一個新的市政中心,建立一個新的商務中心，其宗旨在什么地方？總之，規劃第一個宗旨就是提升全體居民的居住環境質量，這在美國是第一重要的，稱為No.1 rule，法規第一條。
2、城市必須有秩序、有條理地綜合發展
城市的發展不可能很快速，也不可能毫無秩序，而且也不可能往單一的方向，城市規劃必須使城市有秩序、有條理地綜合發展。無論是在整個資金的運作上，在整個人員的安排上，以及在執法、執行、監督上都必須首先遵循這樣的一個條件。所以我們在從事規劃的時候必須要考慮到我們的發展方向以及綜合發展的實質表現在什么地方,必須有秩序、有條理。
3、必須創造有鮮明特色的城市形象
我們透過規劃的手法要能把城市的形象充分地表達出來，使我們的城市形象在某個城市區域有獨特的個性，不是當城市規劃出來后，大家感覺不出我們當地的城市與其它的城市有什么差別。
4、城市必須保持穩定的城市用地價格與價值
保持穩定的城市用地價格與價值也是目前為止一個非常重要的指導思想，目前中國還沒有做到這一點。
土地是很寶貴的資源，土地與市政建設開發以及與建設的發展方向也有相對的關系。中國的土地將來能夠變成一種商品，變成一種價值。在社會主義的構架下，必須把中國的土地當成一個投資，做成一種商品，使土地的價格與價值能夠穩定地發展。所以在城市規劃里，絕對不可以將新區的工業、商業、住宅隨便地擺放，或者，哪個領導的興致上來了可隨便地對城市規劃進行改動，是因為土地的價格與價值有著絕對的關系。比如今天我買這個小區，因面對某個公園，我就是愿意多付這么多錢，但如果哪天這個公園突然消失了，前面冒出兩棟高樓，把視線擋住了，我當然就不會投資購買。所以保持穩定的城市用地價格與整個城市規劃的宗旨有絕對的關系。
三、城市規劃的實施過程
紐約市在規劃上有個規則，就是必須給規劃的主審官員以相當的行政與法律地位，否則他們做出來的決定有可能馬上就會被其他人給推翻掉，而且將來隨著人事變動也難免被隨意修改。紐約城市規劃還非常公開，由社區－區－市三個級別同時進行。在紐約，審批規劃有時間性，凡是牽涉到任何市政府土地使用改變，或整個大型的舊區改變，如填海、填河，包括對被市政府強行征收的房地產，或者是市政府準備向民間購買的大量土地，以及我們在重大建設上的選址都必須經過以下程序：
首先到都市規劃局立項，（不是到計委，紐約沒有計委這個部門，將來中國也是慢慢地會把計委取消掉，目前已經在北京開始了。）都市計劃局收到立項申請后，進行初步審核，主要看內容是否符合提出申請的要求。都市規劃局必須看一下有沒有一個總體的環境質量分析報告，如果有違反，可以拒收。
合格的項目，5天之內，要把申請的所有材料轉到社區委員會，美國的社區比中國的街辦稍微大一點。社區委員會將首先審查這個申請。
在60天內，社區必須盡快通知社區居民，告訴他們現在有一個土地改變使用或者土地規劃的事情，接著主持公共聽證會，公聽會的結果必須及時通告都市規劃委員與區長，社區委員會也可以使這個申請自動通過，放棄審查的權力。
項目申請的下一步是送到區長辦公室，由區長審核。此時不一定主持公聽會，區長可以馬上提出意見。如果申請的要求是跨區的，必須與其跨區委員會商量。區長必須在30天內把對這個申請的意見送到都市規劃委員會。都市規劃局委員會受理后即召開全市居民參加的市政公聽會。規劃局委員會可以通過公聽會批準，也可以在批準時加上附加條件。
第三，如果申請在都市規劃委員會就被拒絕的話，那這個項目就胎死腹中了；如果通過了，規劃局委員把市政公聽會意見整理好后送到市議會，就好像中國的人大一樣。市議會有50天時間進行評審，如果通過，項目就被立項，成為法律；若有意見可以發回規劃局重審。（一般項目到此步驟，市議會99%都會通過，除非是一個政治上的角力問題。）
為什么最后的審核單位是市議會，而非規劃局呢？因為在紐約的政治體系下，市議會是民選官員，都市規劃局委員是指派的，是內閣官員，因此在強調民意的制度下，任何指派的官員必須服從民選官員。民選官員權力大于內閣官員。
如市議會通過后，即送市長，市長在5天內簽署公文。（由于市長是經過全市人民一人一票選出來的，所以他的職位、權力應該是最大。）市長也可以有否決權，若市長否決的話，市議會在3天內，可以通過2/3的票推翻他的否決權。
經過此程序通過的項目，都具有法律基礎。
這個規劃具法律基礎的地位就是通過這樣的一個形式建立起來的，結果使大家都能接受、服從、與遵守。這就是紐約市的做法。
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