美國地方政府財政:縣政府征收的地方稅
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美國地方政府是一個十分龐雜的概念,州政府(相當于中國的省政府)不算,包括縣級政府、市級政府、鎮政府、特別管轄區和學區等五大類。根據人口普查局的數據,2012年這些政府機構共有90056個,它們都具有足夠的行政和財政自主權。其中前三類是地域性政府機構,除更加獨立之外,與中國的縣級行政區比較類似。我們今天就用一個例子來看看縣財政中來自地方稅的收入。
2012年美國有3031個縣級政府(順便提一下,市級政府有19519個,鎮政府16360個),人口最多的是加利福尼亞州的洛杉磯縣,2012年7月1日的估計人口數為9,962,789人,最少的是德克薩斯州的洛文縣(Loving County),只有71個人,相差極為懸殊。如果我們選一個人數位于中間值(大約2萬5千人)或平均值(大約10萬人)的縣為例子,讀者或許會認為人口太少了沒有可比性。還有,美國的縣級單位絕大多數是和管理中小學的學區分開的,所以最好是用一個學校經費納入縣財政的作為例子。這樣一來,筆者所在的縣,弗吉尼亞州的威廉王子縣(Prince William County)就順理成章入選。
威廉王子縣人口大約為43萬人,與中國的縣級行政區人口平均數(大約60多萬人)相差不多。該縣2014財政年度預算中來自地方的收入總額為9. 63億美元(其中將近一半即4.71億美元用作學區的教育經費)。地方收入的絕大部分來自各項地方稅,為8.21億美元,其余部分來自縣屬職能機構的收入(1.07億美元)和縣財政的基金和準備金收入(0.35億美元)。收入總額分攤到每個居民大約2230美元,其中稅收每人1908美元。下面我們著重介紹一下縣政府向居民征收的主要稅項。
這些地方稅當中最大的一項就是房產稅5.39億美元,占地方稅種當中的65.6%。威廉王子縣的房產稅為房地產估值的1.181%,亦即每100美元的房地產價值要交1.181美元的稅。最近幾年因為房產價格上漲幅度較大,縣政府每年都適當下調房地產稅稅率。
在美國建國之前的殖民地時期,有的地方就征收地產稅。以后因為公共設施與服務逐漸擴大,房地產稅也水漲船高,成為美國各地方政府財政收入的主要來源。在威廉王子縣,有專門的房地產估價辦公室(Real Estate Assessments office),每年根據當地的公平市場價值給出每一棟房產包括地價和地上建筑的估值,然后由稅務局按照當年稅率算出稅額,給業主寄送分兩次交稅的通知。如果房產主認為政府的估價過高,可以提出申訴,由專門機構進行仲裁。
在威廉王子縣,如果屋主年齡超過65歲,而且除開自住房屋之外的家庭財產不超過34萬美元,則根據收入不同可以享受房地產稅減免的優惠,收入越低,減免的比例就越高。年度家庭毛收入低于56200美元的,房地產稅全免;56201到64630美元之間,減免75%;64631到73060美元的減免一半;73061到81490美元減免25%;超過81490美元的則要全額繳納。據我所知,有的地方學區是獨立行政機構,老年人家庭因為已經沒有學齡兒童,所以學區對他們免征房地產稅。
例如一戶人家戶主已經超過65歲,全家年收入只有6萬美元,其他財產不超過34萬美元,自住房屋當年的估值為35萬美元,則該戶人家的房地產稅從房產價值的1.181%,即6335美元,免掉75%之后只要交納1584美元。
另外一個地方稅種是個人財產稅,在威廉王子縣這部分為1.49億美元,占地方稅的17.9%,主要是針對私家車,收上來的錢則用于警察局、消防隊、圖書館、休閑設施和教育經費。本來整個弗吉尼亞州的居民每年要給地方交納車輛價值3.7%的汽車稅,在1998年州議會立法逐年減免。現在對私人擁有而且車重不超過7500磅(3400千克)的非商用車輛,車輛價值不超過1千美元的免征財產稅。價值超過1千美元的車輛,價值的頭2萬美元減免52%的稅負,超出部分才交3.7%的財產稅。
例如擁有一輛全新的寶馬3系列4門轎車,價值3萬2千美元,所要交的財產稅為 $20000 x 0.037 x 0.48 + $12000 x 0.037 = 999.20美元。
其他的地方財政收入還有包括燃油、旅館等從個人消費額當中提取的銷售稅,占7.0%;商業、專業技術人士的執照費(BPOL)占3.0%;電話、有線電視等通訊行業向客戶收取月費里面征收的稅款,占2.3%;家庭水電煤氣費提取的稅款占1.7%,汽車標識費(該縣已經不再發放貼在擋風玻璃上的汽車標識,但是24美元的稅還得交)占1.0%。剩下的是包括產權證備案與其他文檔登記費在內的各種雜稅,加起來占地方稅收的1.5%。
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標簽:美國財政收入